El cortometraje de animación Yugen, de la directora mexicana Nayelli Ojeda, celebrará su estreno mundial dentro de la selección oficial en competencia en el Manchester Film Festival, festival calificador de los BAFTA, marcando un hito significativo para esta ambiciosa producción de stop motion. El cortometraje participará también en el mercado The Short Film Corner | Rendez-vous Industry del Festival de Cannes, una de las plataformas más destacadas del mundo para el intercambio industrial y la visibilidad internacional del cortometraje.

El Manchester Film Festival es uno de los festivales independientes más relevantes del Reino Unido, reconocido por su compromiso con el cine de autor y su capacidad para identificar y enaltecer producciones con alto valor artístico dentro del cine independiente internacional. Su condición de festival calificador para los BAFTA lo posiciona como una plataforma de visibilidad estratégica para cortometrajes que apuestan por un lenguaje cinematográfico propio y una visión artística singular. La selección de Yugen dentro de su competencia oficial es un reconocimiento al rigor, la innovación y la identidad de una producción que no tiene precedente en la historia del stop motion mexicano.

Estrenar en el Reino Unido tiene una resonancia especial, ya que ese país representa uno de los territorios más influyentes en la historia global del stop motion. Con Yugen, Nayelli introduce una producción latinoamericana técnicamente innovadora en diálogo con una nación que ha contribuido a definir el lenguaje cinematográfico del medio.

El barro como protagonista

La sinopsis oficial explica que “cuando las aguas no tienen descanso y el cielo olvida la calma, una niña nacida del barro busca al último gigante, para salvar a los suyos. Inspirado en la naturaleza, Yugen es una fábula en stop motion creada con cerámica mexicana y materiales naturales”. Una decisión artística que supuso un reto mayor.

Con ocho años de desarrollo, Yugen es pionero en la integración de barro Oaxaca en personajes, expandiendo las fronteras materiales del stop motion contemporáneo. Todas las posiciones de manos y pies fueron ejecutadas mediante animación de reemplazo en cerámica, sostenidas por animación híbrida que alterna la animación en unos y dos para equilibrar la resistencia estructural y la intensidad emocional.

“Construir un puppet con barro Oaxaca significa dar vida a un pequeño cuerpo frágil pero funcional, capaz de resistir la manipulación continua del stop motion”, explica la cineasta. “El desafío técnico fue enorme: años de prueba y error para descubrir cómo la naturaleza podía dialogar con el movimiento, la materia prima esencial de la animación […].

Todo lo que se ve en pantalla existe físicamente. Los ambientes en miniatura fueron construidos con fibras naturales, hojas de maíz, coco, nopal, ixtle, musgo, papel maché y madera. En lugar de buscar la perfección, la producción abrazó el comportamiento orgánico de los materiales bajo las condiciones del foro, reforzando la identidad visual del cortometraje.

El universo sonoro de Yugen cuenta con la participación de la primera actriz mexicana Angélica Aragón como narradora, en un papel creado especialmente para ella. Con una trayectoria que la consolida como una de las voces más reconocidas y respetadas de la actuación mexicana, Angélica otorga al relato una presencia narrativa de profundidad excepcional. Su voz no solo acompaña la historia de Yugen: la habita, la nombra y la eleva hacia una dimensión emocional que trasciende la imagen.

Un corto para la historia del stop motion mexicano

El proyecto fue acreedor al Apoyo a la Producción de Cortometrajes de Animación del Instituto Mexicano de Cinematografía (IMCINE) durante sus tres etapas de producción. Su desarrollo contó además con una exitosa campaña de financiamiento colectivo en Kickstarter y con el respaldo de Jorge Gutiérrez, director de The Book of Life y Sofía Alexander, creadora de Onyx Equinox. En 2020, Yugen fue seleccionado como finalista en la sección de pitching del Animarkt Stop Motion Forum (Polonia), una distinción que abrió el proyecto a mentoría especializada y lo conectó con los principales referentes internacionales del medio.

Con más de 100 artistas especializados entre cerámica, armatures, bordado, animación, cinematografía y postproducción, el filme se posiciona entre las producciones independientes de stop motion técnicamente más ambiciosas de México en los últimos años. La banda sonora original fue grabada con una orquesta sinfónica, expandiendo el íntimo mundo material del filme hacia una poderosa dimensión orquestal.

Fundada en 2016 por Nayelli Ojeda, Wisdom House Films lideró la producción, reforzando la creciente presencia de México en la escena internacional del stop motion. Yugen representa así una poderosa convergencia entre el conocimiento material ancestral y la animación contemporánea, posicionando el stop motion con cerámica dentro de un nuevo marco global.

“Es importante honrar lo hecho a mano y descubrir las posibilidades un material que representa nuestras raíces, un material con presencia física, que mantiene una relación viva con nuestro universo”, concluye la realizadora.