Por Tania de León Yong

En 2023, durante la participación de México como país invitado en Annecy, vi Crónicas del Caribe (1982) en pantalla grande, como parte del programa Arqueología de la Animación Mexicana. La versión digital que se proyectó provenía de la Filmoteca de la UNAM y correspondía a un material en 16 mm que ya había sido utilizado para múltiples proyecciones. Los rayones eran muy visibles y los colores se veían deslavados. Mientras la veía, no podía evitar preguntarme cómo habría sido cuando se proyectó por primera vez.

Desde entonces, me quedó la inquietud por verla en mejores condiciones. Además de verla con colores más vivos y sin rayones, me interesaba conocer de cerca esta obra tan importante para la animación mexicana. Pensaba en cómo compartirla con quienes todavía no la conocen.

Crónicas del Caribe, dirigida por Paco López-Mujica y Emilio Watanabe, fue realizada en la Ciudad de México entre 1976 y 1982 y cuenta la historia de la llegada de los europeos al Caribe desde una perspectiva distinta de la que suele predominar en los relatos históricos hegemónicos.

La narración comienza con un trabajador de los muelles de Panamá que, mientras dibuja un mapa, cuenta la expedición que parte del puerto de Palos. Cristóbal Colón busca una nueva ruta hacia Oriente. En el camino aparecen los mitos del mar, las tormentas y la incertidumbre de una travesía que termina llevando a los europeos a un mundo que era nuevo para ellos, pero que ya tenía habitantes, historia y cultura propias. Este cambio de perspectiva es esencial. América no aparece como un territorio vacío que estaba a la espera de ser descubierto.

La película utiliza diferentes formas de gráfica y de animación para hacernos ver las formas de vida de los pueblos indígenas, en particular de los taínos, sus conocimientos y su relación con la naturaleza. Con un lenguaje bastante accesible, vemos la irrupción de un poder extranjero que altera esas formas de vida.

Paco López-Mujica se refiere a 1492 como el “encontronazo”. La palabra ayuda a entender el sentido de la película: el encuentro entre dos mundos no ocurre en condiciones de igualdad. La llegada europea trae consigo la explotación, la esclavitud y la destrucción de las culturas originarias, bajo el pretexto de la búsqueda de oro y especias. La película nos comparte una mirada crítica al imperialismo en América Latina.

La importancia de Crónicas del Caribe radica también en que nos invita a preguntarnos a quiénes deja fuera la versión más conocida de este periodo histórico. No queda duda de por qué la película obtuvo el Gran Coral de Animación en el Festival Internacional del Nuevo Cine Latinoamericano de La Habana, en 1983, y por qué recibió también un Ariel especial, en una época en que todavía no existía una categoría específica para la animación.

Parte de lo que hace especial a la película es la variedad de recursos que utiliza. La animación se compone de dibujo animado intercalado con técnicas de recortables. Esto crea diferentes ritmos a partir de los cambios de textura, movimiento y composición. La diversidad visual no es un adorno. Acompaña a una narración que propone mirar el pasado desde otro lugar. La película demuestra también que la animación puede abordar temas históricos y políticos sin dejar de explorar las facultades gráficas del medio.

Gran parte de la historia de la animación mexicana sigue siendo desconocida para el público. Volver la mirada hacia una película como esta nos hace percatarnos de las posibilidades críticas y expresivas de la animación y reflexionar sobre ellas.

Cuando se publicó la convocatoria FOCINE 2026, la posibilidad de impulsar la restauración empezó a tomar forma. Había que entender qué tipo de intervención era posible y qué se podía hacer con los materiales disponibles. Para explorar esa posibilidad, conversamos con el personal de la Filmoteca de la UNAM y con el equipo del Estudio Cromosoma, y el proyecto se fue concretando. Así, después de varios meses de gestiones y de elaboración del proyecto, el trabajo colaborativo dio sus frutos.

El equipo de restauración, en conversación con Paco López-Mujica y Emilio Watanabe, ha hecho un enorme esfuerzo por conservar las cualidades originales de la película. Restaurar no significa necesariamente devolver una obra al estado exacto en que se encontraba durante su primera proyección; significa trabajar con lo que ha sobrevivido, recuperar lo que sea posible y conseguir que la película pueda seguir viéndose.

Conservar Crónicas del Caribe es cuidar, visibilizar y compartir una parte de la historia de la animación mexicana. Es, además, mantener accesible una película que propone mirar de otra manera uno de los episodios más decisivos de la historia de América. Una película hecha hace más de cuatro décadas que todavía puede abrir preguntas, incomodar certezas y despertar la curiosidad de nuevas generaciones.

La restauración de Crónicas del Caribe estará lista muy pronto y nos emociona poder compartirla. En las redes del Acervo de Animación Mexicana compartiremos información sobre las futuras proyecciones.

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Agradecimientos a Paco López-Mujica y  Emilio Watanabe.

Créditos del proyecto de restauración
Resguardo y digitalización: Filmoteca UNAM
Restauración: Estudio Cromosoma
Gestión del proyecto: Acervo de Animación Mexicana

Con apoyo del programa Rescate y Preservación de la Memoria Cinematográfica Mexicana de FOCINE 2026