Cola Animation luce imparable. Luego de su flamante nominación al Oscar por Ice Merchants, la cooperativa de producción portuguesa ha comenzado a trabajar en una serie de interesantes proyectos que refrendan el estupendo paso de la animación lusa. Hace apenas unos días hablábamos de The Hunt de Diogo Costa y ahora es turno de hacer lo propio con O Baile de João Alves.

Se trata de una adaptación al cómic homónimo de terror concebido por Nuno Duarte y Joana Afonso. La historia gira en torno a Rui Brás, un inspector de la Policía Internacional y de Defensa del Estado de Portugal (PIDE) en los años 60, quien investiga una serie de extraños informes en un pueblo costero plagado de supersticiones, secretos y silencios traicioneros. Marcado por su actuación como miembro de la policía política, el investigador se enfrenta a la dura realidad de un pueblo de pobres, devotos de Dios y del mar, que necesitan su ayuda pero le temen a él, así como a la policía política que representa.

La premisa no termina aquí. Mientras se cruza con los aterradores no-muertos que arrastran al mar a cualquiera que toman en sus manos, Rui descubre que la verdad detrás de los extraños eventos es más compleja de lo que parece, quedando atrapado en un vals de acciones fatales y consecuencias que lo cambiarán para siempre.

El adelanto ya es impactante por sí solo. Las expectativas aumentan todavía más por tratarse del primer largometraje de João Alves, una de las cabezas de Cola Animation. La historia del creativo es fascinante en sí misma, pues se trata de alguien que nació dividido entre la ciencia y el arte. Parecía que la primera de estas opciones saldría avante cuando se graduó como biólogo marino, pero la segunda terminó por imponerse cuando a los pocos meses empezó a trabajar en un sketch animado semanal. Su afición por el terror se manifestó de lleno en el cortometraje Bats in the Belfry y ahora se dispara por todo lo alto con esta nueva producción.

Los orígenes de la historia no son menos inquietantes. O Baile nace del terror social, concretamente de una idea de Nuno Duarte mientras investigaba testimonios de agentes de la PIDE tras la caída de la dictadura en Portugal. Su intención era hacer un largometraje, pero la escasez de películas con elementos fantásticos en el país resultó en la concepción de un cómic. No pasó mucho tiempo para que Joana Afonso se uniera al proyecto para dar forma a los peculiares personajes y locaciones.

Una década después el sueño está cerca de hacerse realidad con el apoyo del Instituto do Cinema Audiovisual (ICA) y de Cola Animation. Una adaptación que llega en gran momento al darse en la que parece destinada a pasar a la historia como la Edad de Oro de la animación portuguesa y con una narrativa más compleja que va más allá de la mera adaptación.

Las innovaciones también se extienden por todas las áreas de la producción. El animatic se está haciendo en base al guion y solo después de su aprobación se dibuja el storyboard, dando mayor libertad y control al director, y ahorrando tiempo fundamental trabajo a la storyboarder, quien además funge como diseñadora conceptual, la ya mencionada Joana Afonso.

Estamos, en otras palabras, ante una obra sumamente prometedora. Una que cumple un largo sueño de su equipo creativo y que promete expandir todavía más los logros de la animación portuguesa. También una que aprovechará el terror para representar uno de los momentos más oscuros en la historia de Portugal y con ello, enviará un poderoso mensaje con la intención de que estos horrores no se repitan.

O Baile se encuentra en sus primeras etapas de producción, pero podemos estar seguros de que dará mucho de qué hablar en los próximos meses.